Esa es la pregunta de Michael Horowitz del blog “Defensive Computing”. El autor del artículo “Is Linux right for your mother?” habla de que una de las ventajas del sistema operativo de Apple es que simplemente no es Windows, el sistema operativo de Apple es inmune a las plagas de malware que constantemente rompen los ordenadores basados en Windows. Linux tiene esta ventaja también y resulta más barato. Los ordenadores que corren en Linux pueden costar el 20% de lo que vale un Mac.

El clásico golpe en Linux, en comparación con Windows y Mac, siempre ha sido que es más difícil de usar, y de hecho lo era. Pero los constantes lanzamiento han hecho que cada vez sea más fácil. ¿Es fácil, ahora, para un usuario de Windows pasarse a Linux? Según un usuario de Blogger, es bastante fácil para su madre. Véase el artículo “por qué mi mamá puede utilizar Ubuntu.” (English)

Son muchos los que luchan a diario sólo para que Windows funcione, con antivirus y anti-spyware. Linux te ofrece la oportunidad de utilizar un sistema operativo en el cual el usuario no tiene que hacer frente a programas de lucha contra código malicioso.

Otra de las ventajas que Linux tiene sobre el sistema operativo de Apple es que muchas versiones ( “distribución” es el término nerd) pueden ejecutarse desde un CD de arranque. Es decir, puedes ejecutar Linux en un ordenador que no tiene siquiera un disco duro. El autor del artículo cuenta un caso personal en el que la Live CD “salvó” a un cliente de la tercera edad. Le llamaron porque el ordenador de un cliente de la tercera edad con Windows 2000 estaba terriblemente infectado por virus y otras amenazas cibernéticas. La maquina era vieja, y la eliminación de virus y demás amenazas cibernéticas podían consumir mucho tiempo y, en definitiva, un esfuerzo inútil, que optó por no molestarse en arreglarla. La compra de un nuevo ordenador sin embargo, requiere un tiempo y el cliente necesitaba utilizar el correo electrónico.

LINUX AL RESCATE

Al igual que cualquier buen nerd, viaja con un Live CD de Linux . Después de arrancar la máquina usando Knoppix todo lo que necesitaba el cliente era una breve introducción a Firefox. El cliente estaba familiarizado con la web, de modo que Firefox es todo lo que necesita. Knoppix nunca tuvo un problema en detectar automáticamente su módem de banda ancha y de conexión a Internet. Para el asombro de Michael, el anciano eligió vivir con Knoppix durante unos meses hasta la compra de un nuevo ordenador con Windows.

INSTALACIÓN

El autor del artículo nos hace reflexionar sobre la facilidad o dificultad de la instalación de Linux. En su opinión hay una gran diferencia entre el uso de Linux y la configuración inicial, que puede ser demasiado difícil. Por ejemplo, él instaló Ubuntu Linux en un ordenador y le sucedió que la resolución no podía ser cambiada a más de 640×480, según él, buscó en Internet para encontrar la solución, pero no era suficientemente simple como para no expertos de Linux, como él. Yo personalmente, difiero en ésto último pues la comunidad Ubuntu es la más grande de Internet en cuanto a Linux se refiere y es una comunidad muy activa, más la de habla inglesa.

La mamá de la historia tiene su ordenador con Ubuntu Linux configurado previamente por alguien experto en la materia que “… instala los códecs, un controlador de vídeo propietario, EasyUbuntu …”. Por no hablar de la instalación de la impresora, del software para reemplazar a Microsoft Publisher y, es de esperar, la instalación de un cortafuegos.

Pero una vez que está instalado, la curva de aprendizaje que va desde Windows XP a Linux es, probablemente, casi lo mismo que pasar de Windows XP a Vista.

Así que como tantas veces he sacado a conclusión, el futuro de Linux en el hogar dependerá de que esté en PC ya instalados, por expertos en el tema. Pues nadie niega la facilidad de uso de Ubuntu, pero tampoco se puede negar la dificultad que tiene para la gran mayoría de los usuarios de ordenadores la instalación de un sistema operativo, sea el que sea, es por ello que Windows, al venir preinstalado en millones de ordenadores juega con ventaja.

BARATO

La anterior afirmación de que Linux puede costar el 20% de un Macintosh, supone no sólo tener un sistema operativo gratuito, sino que también es posible hacerlo correr en un viejo ordenador. La capacidad para funcionar en una amplia variedad de hardware es una gran ventaja de Linux en comparación con los Macs.

CompGeeks.com es una empresa que se dedica a la venta de ordenadores de IBM reformados, ordenadores de escritorio con un procesador Pentium 4 corriendo a 1.8GHz, 512megabytes de RAM, un disco duro de 40 giga bytes y sin el sistema operativo de “pago”. No puede leer DVDs y los puertos USB son probablemente de la versión 1, pero es capaz de ejecutar una versión actual de Linux. En total, está vendiendo CompGeeks veintisiete Pentium 4 basados en máquinas de menos de $ 200.

Si te sientes más cómodo trabajando con un importante fabricante de ordenadores, HP ofrece restaurado de ordenadores con una garantía de un año. Hoy en día, ofrece un puñado de máquinas HP DX2250 por menos de $ 300. Por ejemplo, una máquina con 512 MB de RAM y un disco duro de 80 gigabytes se podrían conseguir por $ 223 (más IVA y gastos de envío).

SOFTWARE

La búsqueda de nuevo software para el sistema operativo que es equivalente a los programas que ya se utilizan, obviamente, es fundamental para cualquier cambio. Algunas opciones son evidentes en Linux: Firefox para navegar por la Web, Thunderbird como cliente de correo electrónico y Open Office para procesador de textos, hojas de cálculo, dibujo, presentaciones y base de datos. Adobe tiene una versión de su Acrobat Reader para Linux. También ofrecen Flash v9, pero sólo es soportado en dos versiones de Linux. Todo este software es gratuito.

Para los más aventureros, algunas aplicaciones de Windows se pueden ejecutar directamente en Linux. Wine, por ejemplo, te permite ejecutar aplicaciones de Windows en Linux. Wine está incluido en algunas versiones de Linux. Crossover te permite ejecutar aplicaciones de Windows como Wine, pero se especializa en hacer correr Microsoft Office bajo Linux.

Pero, ¿y si tú (o tu madre) tienes que ejecutar un programa de Windows que no está soportado por Wine o Crossover Office?

Los usuarios de Linux tienen la opción de instalar VMware para ejecutar máquinas virtuales con Windows dentro de Linux. La pega es el consumo, pues consume más y es recomendable tener para su uso 512 megabytes de RAM

Si vas a mudar a tu madre desde Windows a Linux, tienes que tener en cuenta que la gran desventaja de Linux es el soporte técnico. Esta es un área en la que sobresale Apple, su apoyo técnico es constantemente evaluado los mejores en la industria. Versiones libres de Linux, al igual que todos los de software libre, vienen sin soporte técnico. Aunque pagando puedes tener acceso a soporte técnico. Empresas como Novell lo ofrecen.

Así que quizás sea interesante optar por la compra de una versión comercial de Linux que incluye soporte técnico. O bien, comprar un ordenador con Linux preinstalado.