Se está avanzando a pasos agigantados en la implantación de Linux, se ha trabajado en elaborar una marca como son OpenSUSE y Ubuntu, la política de precio, es posiblemente, la mejor que exista en el mercado para el consumidor. Al igual que la calidad. Con la publicidad se hace lo que se puede, aunque se está mejorando mucho; cada nueva versión o noticia relevante en el mundo del software libre se está publicando en los periódicos de nivel nacional con más tirada.

En lo que sí está fallando Linux es en el canal de distribución, el circuito a través del cual los fabricantes ponen a disposición de los consumidores los productos para que los adquieran. Hasta ahora ésta distribución en España se ha hecho a través de un canal directo, es decir, el producto ha sido “vendido” directamente al consumidor sin intermediarios: por Internet y envío a domicilio. Y este tipo de distribución no es que sea un fracaso, pero en España sigue sin estar implantada en la mayoría de los hogares. Seguimos tirando del canal indirecto, a donde el productor se sirve de intermediarios para hacer llegar la mercancía al consumidor.

Este fallo a medida de que pase el tiempo se irá solucionando por dos factores fundamentales: la mayor implantación del canal directo y la distribución de software libre a través del canal indirecto. En nuestro país el canal indirecto a donde intervienen intermediarios aún no ha sido utilizado mayoritariamente por empresas que desarrollan software libre o sistemas operativos basados en Linux. Éste gran fallo de marketing por parte de éstas empresas parece tener solución en los próximos meses. Durante mucho tiempo, las distribuciones Linux han vivido fuera de los consumidores, es hora de que se acabe. En el día de ayer los linuxeros nos encontramos con una grata noticia que nos era dada por el “Ciberpaís” relacionada con el canal indirecto de distribución: Las tiendas de informática venden ’software libre’.

La noticia informa de que la Asociación Española de Pequeñas y Medianas Empresas de Informática y Nuevas Tecnologías (Apemit) informarán a sus clientes sobre el software libre, los ordenadores más compatibles con éste y cómo reclamar el dinero del Windows que viene preinstalado en la mayoría. Estas tiendas son parte de la última milla, donde la persona compra ordenadores casi siempre con el sistema operativo Windows. Hasta ahora, los linuxeros encontraban en las tiendas un tajante: “No damos soporte para tu software”.

Me gusta ser cauteloso, pero si está actividad se desarrolla eficientemente y no se queda en una nota de empresa, la implantación de Linux a partir de las navidades puede ser significativa sobre todo si se incide en el ahorro económico, aunque desgraciadamente no mayoritaria. Pues hasta que la Administración Pública y empresas no establezcan en sus puestos de trabajos informáticos este sistema operativo, la formación en el manejo en sistemas operativos basados en Linux por parte de las familias, será escaso. Y a pesar de que 1200 tiendas es un número importante, ésto supone un mínimo de implantación en el canal indirecto, las empresas que distribuyen Linux deben seguir trabajando, para que por medio del canal indirecto lleguen más a los consumidores, a pesar de que suponga tener un costo económico más elevado.

Esa es la pregunta de Michael Horowitz del blog “Defensive Computing”. El autor del artículo “Is Linux right for your mother?” habla de que una de las ventajas del sistema operativo de Apple es que simplemente no es Windows, el sistema operativo de Apple es inmune a las plagas de malware que constantemente rompen los ordenadores basados en Windows. Linux tiene esta ventaja también y resulta más barato. Los ordenadores que corren en Linux pueden costar el 20% de lo que vale un Mac.

El clásico golpe en Linux, en comparación con Windows y Mac, siempre ha sido que es más difícil de usar, y de hecho lo era. Pero los constantes lanzamiento han hecho que cada vez sea más fácil. ¿Es fácil, ahora, para un usuario de Windows pasarse a Linux? Según un usuario de Blogger, es bastante fácil para su madre. Véase el artículo “por qué mi mamá puede utilizar Ubuntu.” (English)

Son muchos los que luchan a diario sólo para que Windows funcione, con antivirus y anti-spyware. Linux te ofrece la oportunidad de utilizar un sistema operativo en el cual el usuario no tiene que hacer frente a programas de lucha contra código malicioso.

Otra de las ventajas que Linux tiene sobre el sistema operativo de Apple es que muchas versiones ( “distribución” es el término nerd) pueden ejecutarse desde un CD de arranque. Es decir, puedes ejecutar Linux en un ordenador que no tiene siquiera un disco duro. El autor del artículo cuenta un caso personal en el que la Live CD “salvó” a un cliente de la tercera edad. Le llamaron porque el ordenador de un cliente de la tercera edad con Windows 2000 estaba terriblemente infectado por virus y otras amenazas cibernéticas. La maquina era vieja, y la eliminación de virus y demás amenazas cibernéticas podían consumir mucho tiempo y, en definitiva, un esfuerzo inútil, que optó por no molestarse en arreglarla. La compra de un nuevo ordenador sin embargo, requiere un tiempo y el cliente necesitaba utilizar el correo electrónico.

LINUX AL RESCATE

Al igual que cualquier buen nerd, viaja con un Live CD de Linux . Después de arrancar la máquina usando Knoppix todo lo que necesitaba el cliente era una breve introducción a Firefox. El cliente estaba familiarizado con la web, de modo que Firefox es todo lo que necesita. Knoppix nunca tuvo un problema en detectar automáticamente su módem de banda ancha y de conexión a Internet. Para el asombro de Michael, el anciano eligió vivir con Knoppix durante unos meses hasta la compra de un nuevo ordenador con Windows.

INSTALACIÓN

El autor del artículo nos hace reflexionar sobre la facilidad o dificultad de la instalación de Linux. En su opinión hay una gran diferencia entre el uso de Linux y la configuración inicial, que puede ser demasiado difícil. Por ejemplo, él instaló Ubuntu Linux en un ordenador y le sucedió que la resolución no podía ser cambiada a más de 640×480, según él, buscó en Internet para encontrar la solución, pero no era suficientemente simple como para no expertos de Linux, como él. Yo personalmente, difiero en ésto último pues la comunidad Ubuntu es la más grande de Internet en cuanto a Linux se refiere y es una comunidad muy activa, más la de habla inglesa.

La mamá de la historia tiene su ordenador con Ubuntu Linux configurado previamente por alguien experto en la materia que “… instala los códecs, un controlador de vídeo propietario, EasyUbuntu …”. Por no hablar de la instalación de la impresora, del software para reemplazar a Microsoft Publisher y, es de esperar, la instalación de un cortafuegos.

Pero una vez que está instalado, la curva de aprendizaje que va desde Windows XP a Linux es, probablemente, casi lo mismo que pasar de Windows XP a Vista.

Así que como tantas veces he sacado a conclusión, el futuro de Linux en el hogar dependerá de que esté en PC ya instalados, por expertos en el tema. Pues nadie niega la facilidad de uso de Ubuntu, pero tampoco se puede negar la dificultad que tiene para la gran mayoría de los usuarios de ordenadores la instalación de un sistema operativo, sea el que sea, es por ello que Windows, al venir preinstalado en millones de ordenadores juega con ventaja.

BARATO

La anterior afirmación de que Linux puede costar el 20% de un Macintosh, supone no sólo tener un sistema operativo gratuito, sino que también es posible hacerlo correr en un viejo ordenador. La capacidad para funcionar en una amplia variedad de hardware es una gran ventaja de Linux en comparación con los Macs.

CompGeeks.com es una empresa que se dedica a la venta de ordenadores de IBM reformados, ordenadores de escritorio con un procesador Pentium 4 corriendo a 1.8GHz, 512megabytes de RAM, un disco duro de 40 giga bytes y sin el sistema operativo de “pago”. No puede leer DVDs y los puertos USB son probablemente de la versión 1, pero es capaz de ejecutar una versión actual de Linux. En total, está vendiendo CompGeeks veintisiete Pentium 4 basados en máquinas de menos de $ 200.

Si te sientes más cómodo trabajando con un importante fabricante de ordenadores, HP ofrece restaurado de ordenadores con una garantía de un año. Hoy en día, ofrece un puñado de máquinas HP DX2250 por menos de $ 300. Por ejemplo, una máquina con 512 MB de RAM y un disco duro de 80 gigabytes se podrían conseguir por $ 223 (más IVA y gastos de envío).

SOFTWARE

La búsqueda de nuevo software para el sistema operativo que es equivalente a los programas que ya se utilizan, obviamente, es fundamental para cualquier cambio. Algunas opciones son evidentes en Linux: Firefox para navegar por la Web, Thunderbird como cliente de correo electrónico y Open Office para procesador de textos, hojas de cálculo, dibujo, presentaciones y base de datos. Adobe tiene una versión de su Acrobat Reader para Linux. También ofrecen Flash v9, pero sólo es soportado en dos versiones de Linux. Todo este software es gratuito.

Para los más aventureros, algunas aplicaciones de Windows se pueden ejecutar directamente en Linux. Wine, por ejemplo, te permite ejecutar aplicaciones de Windows en Linux. Wine está incluido en algunas versiones de Linux. Crossover te permite ejecutar aplicaciones de Windows como Wine, pero se especializa en hacer correr Microsoft Office bajo Linux.

Pero, ¿y si tú (o tu madre) tienes que ejecutar un programa de Windows que no está soportado por Wine o Crossover Office?

Los usuarios de Linux tienen la opción de instalar VMware para ejecutar máquinas virtuales con Windows dentro de Linux. La pega es el consumo, pues consume más y es recomendable tener para su uso 512 megabytes de RAM

Si vas a mudar a tu madre desde Windows a Linux, tienes que tener en cuenta que la gran desventaja de Linux es el soporte técnico. Esta es un área en la que sobresale Apple, su apoyo técnico es constantemente evaluado los mejores en la industria. Versiones libres de Linux, al igual que todos los de software libre, vienen sin soporte técnico. Aunque pagando puedes tener acceso a soporte técnico. Empresas como Novell lo ofrecen.

Así que quizás sea interesante optar por la compra de una versión comercial de Linux que incluye soporte técnico. O bien, comprar un ordenador con Linux preinstalado.

Pocas palabras contienen este post, no hacen falta. Todo llevabamos meses esperando el lanzamiento oficial de la nueva versión de Ubuntu, la versión 7.10 o “Gutsy Gibbon”. ¡Ya está aquí!

Son muchas las personas e instituciones las que han criticado en reiteradas ocasiones a las patentes de software. El Profesor Maskin es una de esas personas que cuentan con cierta relevancia, ganador del Premio Nobel de Economía, que recientemente manifestó su oposición a las patentes de software.

El Profesor Maskin se ha centrado en el valor de las patentes de software. Ha decidido que el software es un mercado en el que las innovaciones tienden a ser secuenciales, en la medida en que se construyeron cerca de los trabajos de predecesores, y los innovadores pueden tomar diferentes caminos hacia un mismo objetivo. En esos mercados, dijo, las patentes podían servir como un muro que inhibe la innovación en vez de estimular el progreso.

Este prestigioso economista no es el único que señala sobre el peligro de éstas patentes para el desarrollo. El Deutsche Bank Research manifiesta “Hay razones para afirmar que las patentes de software, que son bastante comunes en los Estados Unidos y en Europa se encuentran ante la legalización, en realidad inhiben la innovación. Europa todavía podría cambiar el rumbo.”

Las patentes de software por tanto atentan contra la innovación y el desarrollo. Son monopolios de 20 años que conceden oficinas de patentes en el mundo sobre funcionalidades, algoritmos, representaciones y otras acciones que se pueden llevar a cabo con una computadora. Según Jesús M. González Barahoma el efecto de los monopolios en la economía ha sido bien estudiado por los economistas, y su impacto tanto en el desarrollo tecnológico como en el económico puede ser realmente peligroso. Quien tiene una patente o un grupo de patentes relacionadas entre si puede bloquear el desarrollo de ramas completas de una tecnología dada, o imponer esquemas de licencia que fuercen a los fabricantes a vender sus productos a precios inadecuados para grandes sectores de la sociedad.

Son muchas las razones por las que las patentes de software no son beneficiosas para la sociedad. En la Unión Europea aún no son legales, pero se puede cometer un gran error: Legalizar las patentes de software.Las patentes de software en Europa acabarán con puestos de trabajos, disminuirá la seguridad, obstaculizará la innovación y aumentarán los costos. Todo esto implicará que cientos de pequeñas empresas de software tengan que cerrar al no poder usar tecnología ya inventada porque está patentada y no disponen del dinero suficiente para comprarlas - en caso de que estén en venta - y por tanto el mercado únicamente estará formado por grandes empresas de tecnología que puedan hacer frente a estos costes.

La independencia tecnológica europea nunca será una realidad. El desarrollo de Linux será dificultado gravemente. Los monopolios tecnológicos que existen en la actualidad saldrían reforzados. Con las patentes de software en Europa nos podemos olvidar del software libre, de las pequeñas empresas desarrolladoras y en conseguir de una vez por toda la independencia tecnológica europea. Europa tiene la posibilidad de independizarse de Microsoft y otras corporaciones estadounidenses, con las patentes de software todo se acabará.

Si aún no tienes claro el peligro que supone éstas patentes para nuestro desarrollo, un artículo llamado ” Diez razones para oponerse a las patentes de software” publicado en el diario del Navegante con fecha de octubre del 2000, pero igual de válido ahora, muestra las razones por la cual cualquier persona comprometida con el desarrollo tecnológico y económico debe estar en contra de las patentes de software.

Afortunadamente en Europa, nuestro parlamento, en una histórica votación llevada a cabo el día 6 de julio del 2005, rechazó por unanimidad la propuesta de directiva de patentabilidad el software. Pero la amenaza sigue ahí, son muchas las grandes corporaciones norteamericanas las interesadas en acabar con la “autonomía tecnológica de Europa” así como de sus pequeños competidores como Linux, en el caso de Microsoft.

Estudios, informes, artículos en contra de las patentes de software:

Las patentes del Software no permiten el avance de una parte de la Informática

¿Por qué las patentes de software son un problema?

¡No a las patentes de software!

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